흐린 하늘에 빗방울이 흩날릴 듯 말 듯, 영국의 전형적인 날씨 속에서 저는 영주권 신청 서류를 들고 비자센터로 향했습니다. 두근거리는 마음으로 예약 시간 15분 전에 도착했지만, 약속된 시간이 되기 전까지는 쌀쌀한 바람을 맞으며 입구에서 기다릴 수밖에 없었죠. 마치 설레는 첫 데이트를 기다리는 것처럼, 떨리는 마음으로 제 차례를 기다렸습니다.
드디어 호명된 이름, 안내 직원을 따라 담당자에게 향했습니다. 서류를 꼼꼼히 확인해주신 분은 여성분이셨는데, 예약증에 있는 QR코드처럼 생긴 것을 보여달라고 하셨습니다. 이어서 여권을 받아 첫 장부터 끝 장까지 스캔을 시작하셨어요. 이미 모든 정보를 업로드했을 텐데, 혹시나 하는 마음에 다시 한번 확인하시는 과정이겠거니 짐작했습니다.
여권 스캔을 하면서, 담당자분은 제 국적과 나이 등을 물으며 가볍게 대화를 시도하셨습니다. 제가 한국인이라고 답하자, 담당자분의 눈이 반짝였습니다. “와, 한국분이시라니 정말 반가워요!” 요즘 영국에서 한국 관련 소식이 심심치 않게 들려오고, BTS와 블랙핑크 같은 K-POP 스타들의 인기가 뜨거운데다 한식 열풍까지 불고 있으니, 담당자분께서 한국의 열렬한 팬이셨던 거죠. 특히 매콤한 떡볶이를 너무 좋아하신다며, 맛있는 한식 레스토랑 추천을 부탁하셨습니다. 즉석에서 구글 지도를 켜 한국 음식을 검색해 추천해 드리고, 본인의 인스타그램에 올렸던 한식 사진을 자랑스럽게 보여주시는데, 마치 오랜 친구를 만난 것처럼 즐거워하셨답니다.
BRP 발급을 위한 마지막 절차, 예상치 못한 반전
여권 스캔이 끝나자, BRP(Biometric Residence Permit) 발급을 위한 사진 촬영과 지문 등록, 그리고 다시 한번 Declaration 서류 스캔이 이어졌습니다. 사실 이미 업로드된 서류들을 왜 또 스캔하는지 의문이 들었지만, 큰 의미는 없으리라 생각했습니다. 혹시나 하는 마음에 몇 시간 전 급하게 스캔해서 변호사에게 전달했던 터라, 혹시 이 과정에서 추가 비용이 발생할까 살짝 걱정되기도 했죠. 하지만 담당자분은 능숙하게 모든 절차를 진행해주셨고, 놀랍게도 추가 비용 없이 영주권 발급에 필요한 모든 과정이 완료되었습니다.
총 소요 시간은 약 30분 정도. 예상보다 훨씬 짧고 간결하게 비자센터 방문이 끝났습니다. 이제 남은 것은 기다림뿐. 사실 변호사로부터는 코로나19 팬데믹으로 인해 영주권 발급에 최대 6개월까지 걸릴 수 있다는 이야기를 들은 상태였습니다. 하지만 그날, 저는 제 BRP 카드가 생각보다 훨씬 빨리 제 손에 들어오게 될 줄은 상상도 하지 못했답니다.
마치 긴 여정의 마침표를 찍은 듯, 후련하면서도 앞으로 영국에서의 새로운 시작을 기대하게 되는 시간이었습니다. 비록 쌀쌀한 날씨였지만, 담당자분의 따뜻한 환대와 예상치 못한 한국 사랑 덕분에 제 마음은 이미 봄날처럼 따뜻하게 녹아내렸답니다. 이제 영주권이라는 든든한 버팀목을 안고, 영국에서의 또 다른 꿈을 펼쳐나갈 일만 남았습니다.