무릎 통증, 특히 무릎 안쪽에서 느껴지는 통증은 생각보다 많은 분들이 겪고 있는 문제입니다.
가벼운 산책, 계단 오르기 등 일상적인 움직임조차 어려워지면 그 불편함은 이루 말할 수 없을 정도입니다.
처음에는 인지하지 못하다가 점차 심해지는 통증을 경험하신 적 있으신가요? 왜 무릎 안쪽이 아픈지 궁금해하면서도 막연한 두려움 때문에 제대로 조사하지 못하는 분들이 많습니다.
이번 글에서는 무릎 안쪽 통증을 유발하는 원인 질환이 무엇인지, 각 질환별로 어떤 증상과 특징이 나타나는지 알아보겠습니다.
무릎 안쪽 통증의 가능한 원인
무릎은 신체에서 가장 많이 사용되는 관절 중 하나이며, 반복적인 움직임과 체중 부하를 지속적으로 견디는 구조를 갖고 있어 부상 위험이 높습니다.
특히 무릎 안쪽 부분은 내측인대, 연골, 슬개골 등 구조적 요소들이 서로 밀접하게 연결돼 있어 손상이나 염증이 발생하기 쉽다.
아래에서는 무릎 안쪽 통증의 원인과 각 증상의 특징에 대해 좀 더 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 반월판 파열
반월판은 무릎 관절 내에서 충격을 흡수하고 관절을 보호하는 등 중요한 완충 역할을 하는 구조물입니다.
반월상연골이란 무릎관절의 안쪽과 바깥쪽에 각각 존재하는 ‘C’자 형태의 연골조직으로, 무릎이 움직일 때 관절이 원활하게 회전하도록 돕는 역할을 합니다.
하지만 이 연골이 손상되면 무릎 안쪽이 찌르는 듯한 통증을 느낄 수도 있으며, 손상 정도에 따라 무릎 안쪽 통증의 정도도 달라지게 됩니다.
특징: 반달연골 부상은 방향을 갑자기 바꾸거나 무릎을 비틀 때 자주 발생합니다.
특히 축구, 농구, 테니스, 배드민턴 등 스포츠 활동 중에는 부상 위험이 높습니다.
손상이 발생하면 통증뿐만 아니라 무릎에 부기와 경직이 나타날 수 있으며, 무릎을 구부리거나 펴는 경우 눈에 띄는 통증이 나타날 수 있습니다.
심한 경우에는 무릎이 ‘고정’되어 관절이 움직이지 않게 되거나 갑자기 걷기가 어려워지는 경우도 있습니다.
증상 : 무릎을 사용할 때 뚝뚝 소리가 나거나 부어오르는 경우가 많으며, 통증이 심할 경우 계단을 오르내리거나 의자에서 일어나는 것이 힘들 수 있습니다.
반월판 손상의 치료 방법은 부분 파열인지 완전 파열인지에 따라 달라질 수 있습니다.
2. 내측 측부 인대 손상
내측측부인대는 무릎 안쪽을 따라 위치한 인대로서, 무릎관절이 옆으로 과도하게 벌어지는 것을 방지하고 안정성을 유지하는데 중요한 역할을 합니다.
이러한 인대가 손상되면 무릎 내부에 통증이 생기고 특히 무릎을 움직일 때 불안정한 느낌이 들 수 있습니다.
대부분의 경우 무릎 바깥쪽에서 안쪽으로 강한 충격이 가해지면 내측측부인대 손상이 발생한다.
스포츠 활동 중 부딪히거나 넘어지는 경우에도 발생할 수 있으며, 무릎 관절의 급격한 움직임으로 인해 인대가 찢어지거나 늘어나 통증을 유발할 수 있습니다.
내측 측부인대 손상의 특징으로는 무릎을 움직일 때 불안정한 느낌, 무릎 안쪽의 붓기, 걷기 어려움 등이 있습니다.
심한 경우에는 무릎이 흔들리고 통증도 더욱 심해집니다.
특히 강한 외부 충격이 가해지면 인대가 부분적으로 찢어지거나 완전히 찢어져 심한 통증을 유발할 수 있다.
증상 내측측부인대 손상이 심하면 관절이 불안정해지고 무릎을 구부리거나 펴기가 어려워진다.
또한, 붓기가 생기고, 무릎 주변에 온감이 느껴지며, 무릎을 사용할 때 통증이 심해지는 경우도 있습니다.
3. 퇴행성관절염(골관절염)
퇴행성관절염은 무릎관절의 연골이 나이가 들면서 점차 닳아 발생하는 만성질환으로, 특히 중년층에서 많이 발생한다.
무릎에 있는 연골은 뼈가 서로 닿는 것을 막아주고 원활한 움직임을 도와주지만, 시간이 지나면서 연골이 닳아 없어지면서 뼈가 서로 닿게 되어 통증을 느끼게 됩니다.
결국 무릎 안쪽에 더 많은 부담이 가해지기 때문에 통증이 무릎 안쪽에 집중될 수 있습니다.
퇴행성 관절염은 통증이 점진적으로 시작되는 것이 특징입니다.
처음에는 무릎을 사용할 때만 통증이 발생하지만 점차적으로 휴식을 취하는 경우에도 통증이 발생할 수 있습니다.
아침에 일어났을 때 무릎이 뻐근해지는 경우가 많으며, 장시간 앉아 있다가 일어설 때 통증이 더욱 심해지는 경우가 많습니다.
또한 무릎이 붓고 따뜻해지는 느낌을 받을 수 있으며, 관절이 변형될 수도 있습니다.
퇴행성관절염이 진행되면서 무릎의 운동범위가 제한되고 관절변형이 나타날 수 있다.
무릎의 모양이 변형되면서 통증이 심해지고, 무릎이 휘거나 정렬이 어긋나는 경우도 있습니다.
관절의 유연성이 떨어지면서 걷기나 계단 오르기 등 일상적인 움직임이 어려워집니다.
4. 슬개대퇴 통증 증후군
슬개골 통증 증후군은 무릎 앞쪽에 있는 슬개골이 정상 위치에서 벗어날 때 통증을 유발하는 질환입니다.
슬개골은 무릎관절 앞쪽에서 상하로 움직여 관절을 보호하지만, 슬개골이 제대로 움직이지 않으면 무릎관절에 과도한 하중이 가해진다.
이로 인해 무릎 안쪽에 통증이 생기며, 특히 무릎을 굽히거나 펴는 동작에서 통증이 더욱 심해집니다.
특징: 슬개골 통증 증후군은 무릎을 사용할 때, 특히 계단을 오르내릴 때, 쪼그려 앉을 때 심한 통증을 유발합니다.
슬개골의 정렬이 어긋나면 무릎 안쪽뿐만 아니라 무릎 앞쪽에도 통증이 나타나 보행 시 불편함을 느낄 수 있다.
특히 젊은 층에서 많이 발생하며 운동 시 무릎을 과도하게 사용하거나 잘못된 자세로 인해 주로 발생합니다.
증상 슬개골통증증후군이 있는 분들은 무릎을 사용할 때 무릎에서 뚝뚝 소리가 나거나 슬개골 주변이 뻣뻣해지는 느낌을 받을 수 있습니다.
무릎의 안정성이 떨어져 운동 능력이 저하될 수 있으며, 장시간 무릎을 굽히는 것이 어려워질 수 있습니다.
또한, 무릎을 사용할 때마다 통증이 반복적으로 발생하며, 치료하지 않으면 만성통증으로 발전할 수 있습니다.
5. 윤활막염 또는 건염
무릎관절 주변에는 활막과 힘줄이 있는데, 이 부위에 염증이 생기면 무릎 안쪽에도 통증이 생길 수 있다.
윤활막염은 무릎관절을 둘러싸고 있는 윤활막에 염증이 생겨서 윤활액이 과도하게 분비되어 관절이 붓고 통증을 일으키는 질환이다.
무릎 주변 힘줄의 염증인 건염은 무릎 안쪽에도 통증을 유발할 수 있습니다.
특징: 윤활막염은 대개 무릎 부기, 열감, 관절 경직 등의 증상을 유발합니다.
특히 무릎을 움직일 때 통증이 더욱 심해지고, 염증으로 인해 무릎이 붓고 뜨거워지는 경우도 있습니다.
반면, 건염은 무릎 주변의 힘줄에 염증이 발생해 무릎을 사용할 때마다 통증이 나타나며, 무릎을 과도하게 사용하면 염증이 더욱 악화될 수 있다.
증상: 윤활막염의 염증이 심할 경우 무릎 관절 내에 체액이 차서 관절이 붓고 움직일 때마다 통증이 심해질 수 있습니다.
건염의 경우에도 무리한 움직임을 계속하면 염증이 악화되어 만성적인 문제로 이어질 수 있습니다.
병원의 진단 방법
무릎 안쪽 통증의 원인을 정확하게 파악하기 위해서는 병원을 방문해 전문적인 진단을 받는 것이 중요하다.
의사는 환자의 증상을 토대로 환자의 병력을 파악하고, 신체검사를 통해 무릎관절의 상태를 확인하며, 필요한 경우 MRI나 엑스레이 등 영상촬영을 활용해 보다 정확한 진단을 내린다.
1. 신체검사
먼저 의사는 환자의 무릎을 진찰하고 촉진하여 관절의 운동 범위를 확인합니다.
또한, 무릎 주변의 인대나 힘줄에 손상이 있는지, 관절이 부어 있는지, 열감이 있는지도 확인합니다.
무릎을 구부리거나 펴거나 할 때 통증이 있는 위치나 무릎을 움직일 때 소리가 나는지 여부도 진단에 중요한 단서가 됩니다.
2. 영상녹화
영상검사는 무릎 안쪽의 상태를 확인하는데 매우 중요한 도구입니다.
엑스레이는 주로 뼈의 상태를 확인하는데 사용되며, 퇴행성관절염이나 골절 등을 진단하는데 효과적이다.
반면 MRI는 연골, 인대, 힘줄 등 연부조직을 세밀하게 확인할 수 있어 반월판 손상이나 내측 측부인대 손상 등의 문제를 진단하는 데 유용하다.
무릎 안쪽 통증 치료 방법
무릎 안쪽 통증은 원인에 따라 다양한 치료법으로 치료할 수 있습니다.
경미한 경우에는 휴식과 함께 보존적 치료가 도움이 될 수 있으나, 통증이 심하거나 장기간 지속되는 경우에는 아래와 같은 전문적인 치료가 필요합니다.
1. 휴식과 냉찜질 무릎에 스트레스가 가해져 통증이 발생하는 경우 가장 먼저 치료하는 방법은 휴식이다.
통증이 있는 부위를 쉬게 하고 냉찜질을 하면 염증과 부기를 줄일 수 있습니다.
하루에 여러 번, 한 번에 15~20분씩 냉찜질을 하는 것이 좋으며, 특히 무릎이 붓고 뜨거울 때 효과적입니다.
2. 물리치료 물리치료는 무릎 관절 기능을 회복하고 통증을 줄이는 데 매우 효과적인 방법입니다.
물리치료사의 지도하에 무릎 주변 근육을 강화하고 관절의 유연성을 높이는 운동을 실시할 수 있습니다.
특히 퇴행성 관절염이나 슬개골 통증증후군 등의 질환에는 정기적인 물리치료가 큰 도움이 될 수 있습니다.
또한 적절한 스트레칭은 관절의 긴장을 완화하고 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 약물치료 통증이 심하거나 염증이 있는 경우에는 약물치료가 필요할 수 있습니다.
진통제나 항염증제를 복용하면 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
그러나 장기간 약물에 의존할 경우 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 의사의 처방에 따라 적절하게 사용하여야 합니다.
4. 주사치료 보존적인 치료방법으로 통증이 완화되지 않는 경우에는 주사치료가 필요할 수 있습니다.
스테로이드 주사는 염증을 감소시키고 일시적인 통증 완화에 효과적입니다.
무릎 관절의 이동성을 높이기 위해 히알루론산 주사를 받을 수도 있습니다.
그러나 이러한 주사요법은 증상 완화에는 도움이 되지만 근본적인 원인을 해결하지는 못하므로 추가적인 치료가 더욱 중요합니다.
무릎 안쪽 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 각 원인에 따라 적절한 치료가 필요합니다.
일상생활 속에서 무릎에 통증이 느껴지기 시작한다면, 빠르게 원인을 파악하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.
통증을 무시하고 방치할 경우 상태가 더욱 악화될 수 있으므로 조기에 진단하고 치료하는 것이 좋습니다.
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